Fibra têxtil, que inclui também os filamentos sintéticos, é um termo genérico empregado para qualquer tipo de material que forma os elementos básicos do material têxtil e que é caracterizado por ter um comprimento, no mínimo, 100 vezes maior que seu diâmetro; e é dividido em fibras têxteis naturais e manufaturadas.

Fibras naturais ou filamentos naturais, é o nome de vários gêneros de fibras de origem animal, vegetal e mineral que ocorrem naturalmente na natureza. As fibras animais, como o próprio nome já diz, são obtidas de animais e estão divididas, de acordo com sua obtenção, em duas classes: de pêlos e de secreção.

As fibras de pêlo podem ser lã, fibras de pêlo fino, como cachemir, mohair, lhama, vicunha, coelho e camelo, e fibras de pêlo grosso, como a obtida da cabra. A seda nativa ou cultivada é considerada um filamento de secreção.
As fibras minerais são minerais fibrosos incombustíveis, formados por cinco silicatos naturais distintos como crisotila, crocidolita, amosita, antofilita, tremolita, que podem ser separados em fibras, e são constituídos por um sistema ternário de óxidos de silício, óxidos metálicos e água. O nome genérico dado a este tipo de minerais é amianto ou asbesto.

As fibras vegetais são obtidas através de sementes, frutos, caules e folhas. Estão divididas em três classes distintas: sementes e folhas, como o do coco e do algodão; caules, como a da juta, linho, rami, cânhamo e de folhas, como do sisal.

A fibra manufaturada é o nome de vários gêneros de fibras e filamentos produzidos por substâncias capazes de formar fibras. Estas substâncias são de alto peso molecular e apresentam, em sua estrutura, um número bastante elevado de pequenas unidades químicas denominadas monômeros. Estes, em conjunto, constituem o polímero propriamente dito. As fibras manufaturadas estão divididas em dois grupos: de base orgânica e de base inorgânica. As fibras manufaturadas de base orgânica, por sua vez, dividem-se em duas classes: artificiais e sintéticas.

As fibras artificiais são formadas a partir de uma solução de um polímero natural ou de um derivado químico de um polímero natural de mesma constituição química. Estes polímeros naturais podem ser de origem vegetal, como a viscose, liocel, acetato, triacetato; de alga, como o alginato; de látices, como a borracha; e de animais, como da caseína do leite.

As sintéticas são formadas a partir de polímeros obtidos de elementos ou compostos químicos não existentes na natureza, em contraste às fibras artificiais. Estes polímeros sintéticos podem ser obtidos por condensação, como o poliéster e a poliamida, por polimerização como é o caso das acrílicas, modacrílicas, polietilenos, polipropilenos e por poliadição, como o elastano, entre outros.

As fibras manufaturadas de base inorgânica são formadas por materiais não fibrosos, como sílica (de vidro), metais e carbono.